Qu’est-ce que la marijuana ?
La marijuana est un mélange de feuilles, de tiges, de graines et de fleurs séchées et broyées du chanvre (Cannabis sativa). Il s’agit d’une des différentes drogues provenant du cannabis, qui incluent entre autres la sinsemilla et le hachisch. Toutes les formes de cannabis contiennent du THC (delta-9-tétrahydrocannabinol), qui est le composant actif de la marijuana. Bien que la concentration de THC soit variable, on peut dire que la marijuana en contient environ 3%, tandis que la sinsemilla et le hachisch en contiennent davantage.

Qu’est-ce qui nous prouve l’existence d’un lien entre la consommation à long terme de marijuana et le cancer ?
Les données scientifiques suggérant l’existence d’un lien entre la consommation à long terme de marijuana et le cancer ne sont ni aussi solides ni aussi complètes que les preuves du lien entre le tabagisme et le cancer. De nombreuses études ont rapporté une hausse des cancers au niveau de la tête, du cou, des poumons et de la gorge. Jusqu’ici, aucune étude épidémiologique n’a systématiquement confirmé une association entre la consommation à long terme de marijuana et le risque de cancer, car la concentration de THC (le composant actif de la marijuana) n’est pas la même d’un joint de marijuana à l’autre.
Le fait que plusieurs consommateurs de marijuana fument également la cigarette complique également l’évaluation du lien entre cancer et marijuana. Toutefois, en prenant en considération l’opinion des experts, les données selon lesquelles la marijuana et le tabac contiennent une cinquantaine des mêmes substances cancérogènes de même que la probabilité des effets nocifs de la consommation à long terme et de la fumée secondaire de marijuana, la Société canadienne du cancer recommande d’éviter toute exposition à la fumée de marijuana.

Qu’est-ce qui nous prouve l’existence d’un lien entre la fumée secondaire de marijuana et le cancer ?
En juin 2002, un groupe d’experts réunis par le Centre international de recherche sur le cancer (une agence de l’Organisation mondiale de la santé) concluait que la fumée secondaire est une cause de cancer. Il est d’ores et déjà établi que la fumée de marijuana et la fumée de cigarette contiennent une cinquantaine des mêmes substances cancérogènes. Par conséquent, les experts estiment que l’exposition à la fumée secondaire de marijuana est au moins aussi nocive que l’exposition à la fumée secondaire de tabac.

Habituellement, les utilisateurs ne fument pas autant de joints de marijuana que de cigarettes. Le fait de fumer moins de marijuana n’implique-t-il pas que les effets nocifs sur la santé sont moins importants ?
Quelques études suggèrent que l’inhalation de la fumée provenant de toute plante qui brûle provoque le même type de dommage aux poumons et à la gorge que l’inhalation de la fumée de cigarette. La manière de fumer la marijuana contribue également à en accentuer l’effet nocif. En effet, bien que les consommateurs de marijuana fument généralement moins de joints que les fumeurs consomment de cigarettes, ils ont tendance à inhaler davantage de fumée à chaque bouffée et à la retenir plus longuement dans leurs poumons - jusqu’à quatre fois plus longtemps. Pour cette raison, certains estiment qu’une consommation quotidienne de 3 à 4 joints de marijuana est à peu près équivalente à 20 cigarettes de tabac. Les consommateurs de marijuana risquent ainsi d’éprouver plusieurs des problèmes de santé propres aux fumeurs, y compris le risque de cancer.

La consommation de marijuana est-elle en hausse ?
Au cours de la dernière enquête nationale sur l’utilisation de la marijuana (1994), 23% des personnes interrogées ont déclaré avoir consommé cette substance au moins une fois dans leur vie et 7,4% ont dit en avoir consommé au cours des 12 derniers mois. En 1970, seulement 1% des gens disaient en avoir pris au cours des 30 derniers jours.
Chez les élèves américains de 8e année, le pourcentage d’utilisateurs déclarés de cannabis a plus que doublé depuis 1997 et les taux chez les élèves de 12e année sont passés de 23,9% à 37,8%. Les sondages indiquent que la marijuana est la drogue illicite la plus répandue au Canada et aux États-Unis.

Quels sont les effets à court terme de la consommation de marijuana sur la santé ?
Les effets de la marijuana dépendent de sa concentration en THC ainsi que des habitudes du fumeur ; toutefois, on peut dire que la plupart des utilisateurs éprouveront :
 des changement au niveau de la mémoire, notamment une sensation de détente et de bien-être ;
 des changements au niveau sensoriel, entre autres une perte d’équilibre et un temps de réaction plus lent ;
 des changements de nature physiologique, par exemple : sécheresse de la bouche, accélération du rythme cardiaque et augmentation de la tension artérielle.