D’après des chercheurs du Georgia Tech à Atlanta et de l’Université de Californie à Irvine, les cannabinoïdes endogènes pourraient être responsable des sensations euphoriques perçues par les personnes qui font de l’exercice physique. Les cannabinoïdes endogènes sont produits par le corps et se lient aux mêmes récepteurs dans le cerveau que le THC, la substance psychoactive du cannabis.
"L’exercice physique est bon pour l’esprit. Pour des millions de gens qui le pratiquent, ce n’est pas un secret" note le Dr Anne Dietrich, principal instigateur de l’enquête. "Cela aide à réduire le stress, à diminuer l’anxiété, supprimer la douleur, procurer un sentiment de bien-être et peut même conduire à un état euphorique".
Des niveaux élevés du cannabinoïde endogène anandamide ont été décelés chez 24 jeunes hommes pratiquant la course ou le vélo à un niveau modéré pendant environ une heure, selon la publication parue dans le journal NeuroReport. Les scientifiques supposent que les sensations d’euphorie chez les coureurs, connues en anglais sous le nom de "Runner’s high", peuvent ne pas être dues à la libération d’endorphines par le corps humain - comme on le pensait jusqu’à présent - mais par un pic de cannabinoïdes endogènes.
Anne Dietrich pense que le corps libère des cannabinoïdes pour l’aider à faire face au stress et à la douleur prolongés lors d’un effort modéré ou intense. "Aucune autre étude n’avait envisagé cette possibilité, d’où des résultats si probants" souligne Mme Dietrich, ajoutant qu’il n’y avait aucune indication quant à la nocivité des cannabinoïdes endogènes libérés naturellement pendant l’effort.

(Sources : IACM-News, 23.1.04 Reuters du 11 Janvier 2004, The Whistle - Newspaper for the Staff of Georgia Tech - du 15 décembre 2003)