http://www.lepoint.fr 3 avril 2009 version française Eric Faye

L’ingrédient actif dans la marijuana semble réduire la croissance des tumeurs, d’après les conclusions d’une étude menée par des chercheurs espagnols et rendue publique mercredi.

Ces chercheurs ont découvert que le fait de donner du tétrahydrocannabinol (THC) aux souris atteintes d’un cancer diminuait la croissance tumorale et tuait des cellules, dans le cadre d’un processus appelé autophagie.

"Nos conclusions sont que des doses sûres, thérapeutiquement efficaces de THC peuvent être administrées à des cancéreux", a déclaré Guillermo Velasco, de l’université Complutense à Madrid, et ses collègues, dans la dernière livraison de la revue médicale Journal of Clinical Investigation.

Le tétrahydrocannabinol est la molécule la plus connue qui compose le cannabis. Des recherches ont déjà montré son importance pour lutter contre la maladie d’Alzheimer.

Ces chercheurs viennent de démontrer que le THC tuait les cellules cancéreuses par stimulation de l’autophagie : En donnant du THC à des souris atteintes de cancer, ils ont constaté une diminution de la croissance des tumeurs, une disparition progressive des cellules tumorales par autophagie.

"Autophagie" : signifie "se manger soi-même". L’autophagie se déroule en 3 étapes : formation d’une « vacuole » qui séquestre la cellule, maturation de la vacuole qui devient « dégradative » et dégradation complète de la cellule. En fait le principe habituel de l’autophagie est la destruction des cellules de mauvaises qualité, obsolètes ou non essentielles afin de recycler les acides aminés et de synthétiser les éléments nécessaires à la survie de la cellule. C’est donc un mécanisme à la fois de survie et de mort cellulaire.