Publié le 18 mai 2015 par Miranda

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Chanvre industriel : agriculture biologique en Espagne – Partie I

Le chanvre industriel revient en force en Espagne, où sa culture connaît un regain d’intérêt. Cette plante poussait déjà à l’état sauvage et se cultivait dans de nombreuses régions du monde bien avant que des lois ne viennent réguler sa culture. Pendant des milliers d’années, on l’a utilisé pour ses propriétés nutritives et ses bienfaits pour la santé, et comme matière première dans l’élaboration d’innombrables produits alimentaires, textiles et thérapeutiques.

En nous appuyant sur l’expérience et le bon sens, nous sommes arrivés à la conclusion selon laquelle l’agriculture biologique et durable est non seulement réalisable et productive, mais également très importante pour garantir la vie humaine future sur la planète et constitue la base d’un développement équilibré à long terme. Il est évident que nous avons besoin de cultures locales plus résistantes, qui nécessitent un faible entretien, dont les coûts sont minimisés et qui sont mieux adaptées aux conditions environnementales. Nous avons besoin de matières premières durables, qui offrent une alternative au pétrole et au bois. Le chanvre représente la solution à ces besoins.

Qu’est-ce que le chanvre ?

Le chanvre provient de la même plante que la marijuana, Cannabis sativa L. (©M. Martín Vicente).

Le chanvre est la plante la plus utilisée par l’être humain depuis 100 000 ans et provient de la même plante que la marijuana (Cannabis sativa L.). Au XXe siècle, trois variétés de l’espèce herbacée Cannabis sativa L. furent identifiées : sativa, indica et ruderalis. À partir des variétés sativa et ruderalis, et grâce à quelques années de sélection génétique, on a obtenu des variétés qui ne contiennent pratiquement pas de THC (tétrahydrocannabinol) et ne génèrent donc aucun effet psychoactif.

Ainsi, nous utilisons le terme chanvre pour désigner les variétés de Cannabis sativa L., qui n’impliquent aucune psychoactivité, cultivées à des fins industrielles dans le but d’obtenir des matières premières.

Applications et propriétés du chanvre

Les applications et propriétés de cette plante millénaire, considérée comme l’une des plus nobles peuplant la terre et qui est encore si méconnue, sont innombrables et exceptionnelles et offrent une infinité d’alternatives dans tous les domaines. Vêtements, nourriture, maison, meubles, huile nutritive, fourrage pour animaux, biomasse pour chauffage, savon, isolants, plastiques, peintures et vernis, combustibles, champs de culture pour la purification de l’eau, engrais, etc., sont quelques exemples parmi tant d’autres des nombreuses applications que l’on peut aujourd’hui donner à cette plante. De même, ses propriétés thérapeutiques et médicinales sont indéniables.

Les grands avantages économiques, biologiques et sociaux qu’offre le chanvre industriel par rapport à d’autres matériaux sont entièrement vérifiables. On peut l’utiliser comme matière première pour l’élaboration de plus de 25 000 produits biodégradables. La culture de cette plante, sous sa forme naturelle, nous permettrait d’obtenir à bas coût trois matières premières : les graines, la fibre et la pulpe, pour quatre usages de base : alimentation, fibre, énergie et médecine. Sa culture est fondamentale pour la santé publique et l’environnement, entre autres raisons parce que c’est la plante qui crée le plus de biodiversité autour d’elle.

Avantages biologiques et bienfaits agricoles du chanvre

Les feuilles de chanvre en jus sont riches en vitamines et minéraux et contiennent des composés nutritifs non psychoactifs aux propriétés thérapeutiques (©louloulou).

Les graines de cannabis, appelées chènevis, représentent l’aliment végétal offrant la plus haute teneur en protéines (environ 34 %) et contiennent des acides gras essentiels, Oméga 3 et Oméga 9, qui sont très utiles dans la prévention de l’arthrite et des rhumatismes, entre autres nombreuses maladies chroniques. On utilise l’huile des graines dans la préparation des aliments pour le bétail. Les graines de chanvre peuvent servir à fabriquer du lait de chanvre et peuvent également agrémenter les salades et milk-shakes. La poudre de protéine de chanvre que l’on obtient à partir des graines présente une composition d’acides aminés de grande qualité. Les feuilles de chanvre, crues ou en jus, offrent une haute teneur en vitamines et minéraux et contiennent des composés nutritifs non psychoactifs, anti-inflammatoires et anti-cancérigènes, tels que le cannabidiol (CBD). On considère le chanvre comme l’aliment le plus complet que l’on puisse trouver dans une seule plante, capable de prévenir des maladies.

Avec le chanvre, on élabore des fibres textiles (étoupe) et des cordes très résistantes et légères. Il est considéré comme la fibre textile d’origine végétale la plus longue, douce et résistante. Les tissus et toiles élaborés avec du chanvre peuvent se présenter sous différentes qualités de douceur, parvenant même à offrir une douceur supérieure à celle du coton. Elle est aussi plus isolante, fraîche, absorbante et durable. Un hectare dédié à la culture du chanvre permet de produire le double de fibre comparé au coton. En outre, la fibre de chanvre exige moins de produits chimiques pendant son traitement et n’a pas besoin des nombreux pesticides que l’on utilise pour le coton et qui souillent les sols.

Avec l’huile de ses graines, on élabore des combustibles écologiques (biocarburants) et des lubrifiants. L’utilisation du chanvre comme biocarburant présente un grand intérêt, à côté d’autres huiles végétales, notamment en raison du fait que le CO2 libéré par sa combustion est le même que celui que consomme la plante pendant sa croissance, ce qui signifie que la pollution est quasiment nulle et que le cycle de développement est capable de la réabsorber. On peut utiliser les biocarburants (biodiesel) directement dans un moteur diesel, avec ou sans mélange de diesel pétrolifère.

Henry Ford fabriqua un modèle d’automobile avec du chanvre et des fèves de soja, qui utilisait de l’huile de chanvre comme carburant en 1941 (©Ford Europe).

On fabrique également des matériaux de bioconstruction (chènevotte) et des bioplastiques qui offrent une grande résistance et un grand pouvoir isolant. Les fibres de chanvre unies constituent un isolant thermique et acoustique qui régule l’humidité. Tout matériau élaboré avec des plastiques ou du bois peut être reproduit avec succès à partir des plantes de chanvre, ces dernières présentant en plus l’avantage d’être biodégradables et recyclables. L’aggloméré fabriqué avec du chanvre est 50 % plus résistant que l’aggloméré de bois. Les matériaux plastiques élaborés avec du chanvre sont extrêmement résistants, comme l’a démontré Henry Ford en 1941 en fabriquant la carrosserie d’un modèle d’automobile avec du chanvre et des fèves de soja (il utilisait de l’huile de chanvre comme carburant). Actuellement, bon nombre des pièces plastiques et textiles et du matériau isolant des voitures Audi et BMW, entre autres marques, sont fabriqués avec de la fibre de chanvre.

La pulpe ou fibre crue sert à fabriquer de la cellulose et du papier. Le chanvre représente une alternative à la déforestation causée par l’industrie papetière, parce qu’il pousse rapidement et se taille chaque année comme d’autres cultures agraires, produisant un grand tonnelage annuel de cellulose, de fibres et d’huile en même temps, sans qu’il faille tailler des arbres, ce qui nuit à l’environnement et ralentit la croissance. Un hectare de chanvre permet de produire quatre ou cinq fois plus de matériau qu’un hectare d’arbres. Le papier de chanvre est plus résistant que celui de la pulpe de bois et ne nécessite ni acides ni chlore. En outre, on peut le recycler jusqu’à sept fois, alors que le bois classique ne peut être recyclé que quatre fois.

En résumé, la culture du chanvre ne nécessite aucun pesticide ni herbicide, offre un rendement élevé et améliore la structure du sol, le laissant propre, sain et structuré en profondeur grâce à sa racine pivotante. Il n’exige aucun soin entre l’ensemencement et la récolte, et présente une grande tolérance face aux invasions et aux maladies. Évidemment, sa culture permettrait de pallier la faim dans de nombreux endroits du monde puisqu’elle produit entre 1 et 1,5 tonnes de graines très nutritives par hectare. En outre, non seulement le chanvre résiste à l’augmentation des rayons UV produits par l’état actuel de la couche d’ozone, mais il pousse mieux et produit davantage de résine. C’est pourquoi la transformation du chanvre en biomasse freinerait la pollution planétaire tout en contribuant à créer une énergie indépendante qui nous permettrait de nous passer du pétrole et de ses dérivés.

Pour toutes ces raisons, le défenseur du cannabis Jack Herer, célèbre activiste et auteur de livres de référence sur le chanvre et la marijuana, offrit 10 000 dollars (The Hash Marihuana & Hemp Museum de Ámsterdam doubla la somme) dans son livre L’empereur est nu à quiconque parviendrait à réfuter scientifiquement sa thèse qui présente le cannabis comme la solution sans équivalent aux nombreux problèmes du monde, y compris la faim.

Histoire de la culture du chanvre en Espagne

Ils souhaitent récupérer les anciens champs dédiés à la culture du chanvre dans la plaine maraîchère d’Orihuela, dans la région de la Vega Baja del Segura (©José Manuel Sanz).

La culture du chanvre occupait une place importante parmi les cultures traditionnelles de la péninsule ibérique et on le cultiva pendant plusieurs siècles en Espagne. Le chanvre est une tradition espagnole que les arabes importèrent de Chine il y a 1 500 ans. En 1150, les musulmans établirent les premiers moulins de filé et de roui dans la ville de Játiva, dans la province d’Alicante, et utilisaient la fibre comme matière première. Rapidement, d’autres moulins furent construits à Valence et à Tolède.

Au sud de l’actuelle Communauté valencienne, dans la région de Vega Baja del Segura, se trouve Callosa de Segura, une ville dont l’histoire et l’économie sont étroitement liées au chanvre depuis le Moyen Âge. On lui confère, entre autres, le titre de « Ville du chanvre » et avec « l’École des travaux du chanvre », dans laquelle on enseigne tout le processus, depuis la plantation de la graine jusqu’à la production de fils et de cordes, ainsi qu’un musée consacré à cette fibre, le « Musée ethnologique du chanvre et de la plaine maraîchère ».

Au XVe siècle, les navires avec lesquels Colomb arriva en Amérique transportaient 80 tonnes de chanvre sous forme de cordes, de filets, de voiles et d’autres outils navals. Plus tard, au XVIe siècle, Charles V commanda sa flotte de guerre aux chantiers navals barcelonais en exigeant que les cordages, voiles et cordes soient élaborés avec du chanvre de Tarragone, Lérida et Balaguer, réputé pour sa grande résistance à l’eau salée. Pendant plusieurs siècles en Espagne, les équipements navals, tels que les cordes, filets, voiles, cordages et autres, étaient élaborés avec du chanvre en raison de sa grande résistance (©Arnaldo Gutiérrez).

Pendant plusieurs siècles en Espagne, les équipements navals, tels que les cordes, filets, voiles, cordages et autres, étaient élaborés avec du chanvre en raison de sa grande résistance (©Arnaldo Gutiérrez).

Les gouvernements du XVIIIe siècle maintinrent la protection du chanvre cultivé dans les vallées fertiles de Grenade et du Segura pour consolider la production nationale grâce aux mesures qui furent rétablies par le général Primo de Rivera en 1927. Pendant la Guerre Civile Espagnole (1936-1939), le chanvre connut un essor significatif. Mais en 1937, les États-Unis interdirent l’utilisation du chanvre dans le but de favoriser le coton et les fibres synthétiques, et nous savons déjà comment l’interdiction s’est étendue à travers le monde.

Tout au long du XXe siècle, l’Espagne a signé la Convention unique de 1961 sur les stupéfiants, l’Accord sur les substances psychotropes de 1971 et la Convention des Nations Unies contre le trafic illicite de stupéfiants et de substances psychotropes de 1988, qui interdisent l’ensemencement, la production et le commerce de cannabis comme drogue, mais ne restreignent pas la production du chanvre industriel.

Dans la seconde partie de cet article, nous allons observer la situation actuelle du chanvre en Espagne et analyser ce que doit planter un agriculteur qui souhaite cultiver du chanvre industriel dans ce pays et les obstacles auxquels sont confrontés les producteurs de chanvre, non seulement en Espagne, mais également au niveau mondial.